Come si coltiva il corniolo

Il corniolo è uno dei primi alberi a fiorire: a fine inverno, quando il giardino è ancora spoglio, i suoi rami si coprono di piccoli fiori gialli, prima ancora che spuntino le foglie. In estate arrivano le corniole, frutti rossi e lucidi a forma di oliva, aspri da crudi ma ottimi per marmellate, gelatine e sciroppi. È una pianta robusta, longeva, che si adatta a terreni diversi e chiede pochissime cure. Vediamo come si coltiva il corniolo.

La pianta del corniolo

Il corniolo (Cornus mas) appartiene alla famiglia delle Cornaceae ed è originario dell’Europa centrale e meridionale e dell’Asia occidentale, dove cresce nei boschi radi e asciutti e ai margini dei prati. È un grande arbusto o un piccolo albero a foglia caduca, a crescita lenta: secondo la Penn State Extension raggiunge un’altezza di 4,5-7,5 metri e una larghezza di 4,5-6 metri. Si può allevare su un solo tronco, ma più spesso ha diversi fusti.

Le foglie sono opposte, verde scuro e lucide, e in autunno possono colorarsi di rosso porpora. Sulle piante adulte la corteccia si sfoglia in piccole scaglie. Il nome mas, in latino «maschio», si riferisce al legno, molto duro e resistente.

Clima ed esposizione

Il corniolo è molto rustico e sopporta bene il freddo. Cresce in pieno sole o in mezz’ombra. Tollera anche l’ambiente di città, ma non il sale che si sparge sulle strade d’inverno.

Il terreno

Dà il meglio in un terreno fresco, ben drenato e ricco di sostanza organica, ma si adatta a terreni molto diversi: argillosi, se drenano bene, sabbiosi o sassosi, acidi o calcarei. Prima di piantarlo interra un po’ di compost nella buca.

Messa a dimora e moltiplicazione

Come gli altri alberi e arbusti a foglia caduca, il corniolo si mette a dimora durante il riposo vegetativo, dall’autunno alla fine dell’inverno, quando il terreno non è gelato. Annaffia bene dopo l’impianto e con regolarità per il primo anno.

Si moltiplica per talea, semilegnosa o legnosa, e per innesto. Le varietà selezionate per i frutti, che si trovano nei vivai specializzati, si propagano per innesto.

Cure

Il corniolo chiede pochissimo. Annaffia le piante giovani nei periodi secchi; quelle adulte se la cavano da sole. Una pacciamatura di compost alla base, ogni anno, mantiene il terreno fresco e nutrito.

Sopporta bene la potatura, anche drastica, ed è per questo adatto anche alle siepi. Basta togliere i rami secchi o mal posizionati e i polloni che nascono dalla base, che la pianta produce con facilità. Se vuoi contenerlo, potalo dopo la fioritura: potando in inverno toglieresti i rami pronti a fiorire.

Fioritura

La fioritura arriva a fine inverno, di solito a marzo: piccoli fiori gialli riuniti in mazzetti tondeggianti, che si aprono sui rami nudi, prima delle foglie. È una fioritura preziosa anche per le api.

Raccolta delle corniole

Le corniole maturano in estate, tra metà e fine stagione, quando diventano di un rosso scuro e brillante. Sull’albero sono aspre e astringenti; la Penn State Extension spiega che il sapore migliora quando i frutti maturi cadono da soli. Per questo le corniole migliori sono spesso quelle appena cadute a terra.

Le corniole sono ricche di vitamina C e si usano soprattutto cotte, per marmellate, gelatine e sciroppi, o per preparare liquori. Esistono varietà a frutto giallo, come Flava, che maturano un po’ prima di quelle rosse, e varietà selezionate per frutti più dolci.

Malattie e parassiti

Il corniolo è una pianta resistente e raramente si ammala. La NC State Extension segnala, tra i problemi possibili, alcune cocciniglie, le cicaline, la muffa grigia su foglie e fiori, macchie fogliari e l’oidio. In genere basta togliere le parti colpite e tenere la chioma arieggiata. Ricorda che i frutti attirano gli uccelli.

Coltivare il corniolo in vaso

Il corniolo diventa un grande arbusto e sta meglio in piena terra. Una pianta giovane può vivere qualche anno in un vaso grande e profondo, con un terriccio ricco e ben drenato, annaffiando con regolarità in estate; poi va messa a dimora in giardino.

Fonti: Penn State Extension, «When Corneliancherry Dogwood Blooms, Spring is Not Far Behind»; NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Cornus mas.