Come si coltiva il cotogno

Il cotogno è un albero da frutto antico, che oggi si vede meno nei giardini ma merita di essere riscoperto: in primavera si copre di grandi fiori chiari e in autunno regala frutti dorati dal profumo intenso, che bastano da soli a profumare una stanza. Le mele cotogne non si mangiano crude, ma cotte diventano marmellate, gelatine e la classica cotognata. È una pianta robusta, che chiede poche cure. Vediamo come si coltiva il cotogno.

La pianta del cotogno

Il cotogno (Cydonia oblonga) appartiene alla famiglia delle Rosaceae, la stessa del melo, del pero e del nespolo. È un piccolo albero a foglia caduca: secondo la Royal Horticultural Society raggiunge un’altezza e una larghezza di 3-4,5 metri, a seconda del portinnesto, della posizione e del terreno.

I frutti, le mele cotogne, possono essere tondeggianti o allungati a forma di pera. Da giovani sono ricoperti da una leggera peluria; maturando passano dal verde al giallo dorato e diventano molto profumati.

Clima ed esposizione

Il cotogno vuole un posto caldo, soleggiato e riparato. I fiori temono le gelate tardive e i frutti hanno bisogno di molto sole per maturare bene. Nelle zone più fredde conviene piantarlo vicino a un muro esposto a sud o a sud-ovest, che lo ripara e gli restituisce calore.

Il terreno

Si adatta a terreni diversi, ma dà il meglio in un terreno profondo, fertile e fresco, che trattenga l’umidità senza ristagni d’acqua. Se il terreno è leggero o poco profondo, mescola alla terra della buca un secchio di compost o di letame ben maturo.

Messa a dimora

Il periodo migliore per piantare il cotogno va da novembre a marzo, quando la pianta è a riposo. La RHS consiglia di acquistare alberi di due anni, con i primi rami già formati. Se la pianta è a radice nuda, lasciala per mezz’ora in un secchio d’acqua prima di metterla a dimora; se è in vaso, bagnala bene. Dopo l’impianto sistema un tutore robusto.

Il cotogno è autofertile: basta un solo albero per avere frutti. In genere comincia a produrre dopo cinque o sei anni.

Irrigazione e concimazione

Le piante giovani vanno annaffiate con regolarità nei periodi secchi, per i primi due anni. Un cotogno adulto, in un terreno fresco, di solito non ha bisogno d’acqua, tranne nelle siccità lunghe o nei terreni molto drenanti, soprattutto mentre i frutti si ingrossano.

Tra novembre e febbraio stendi intorno alla pianta uno strato di pacciamatura di almeno 5 centimetri, con compost o letame maturo, lasciando libera la base del tronco. Con questa pacciamatura in genere non serve altro concime; se i raccolti sono scarsi, a inizio primavera puoi dare un concime organico granulare.

Fioritura

I fiori, grandi, bianchi o sfumati di rosa, si aprono in primavera inoltrata. Se è prevista una gelata, sulle piante piccole puoi stendere un telo di tessuto non tessuto, da togliere di giorno perché gli insetti impollinatori possano raggiungere i fiori.

Potatura

Negli alberi giovani la potatura serve a dare la forma: la RHS consiglia la forma a vaso aperto, come per il melo. Un cotogno adulto ha bisogno solo di una potatura leggera, in inverno, per togliere i rami secchi, malati o rovinati e sfoltire quelli troppo fitti.

Attenzione a un dettaglio: il cotogno produce i frutti sulla punta dei rami dell’anno precedente, quindi non accorciarli. Togli invece i polloni che nascono alla base. Su un albero vecchio e trascurato si può eliminare fino a un quarto dei rami più vecchi.

Raccolta e conservazione

Le mele cotogne si raccolgono tra ottobre e novembre, quando il colore passa dal giallo chiaro al giallo dorato e il profumo diventa intenso. Lasciale sulla pianta il più a lungo possibile, ma raccoglile prima delle gelate.

Raccogli e conserva solo i frutti sani, in un luogo fresco e buio, in cassette di legno o di cartone, senza avvolgerli e senza che si tocchino. La RHS consiglia di aspettare sei-otto settimane prima di usarli, perché il sapore si ammorbidisca; così si conservano per due o tre mesi. Le mele cotogne si usano cotte, per marmellate, gelatine, torte e la cotognata.

Varietà di cotogno

Tra le varietà più diffuse ci sono Vranja, precoce, con frutti molto profumati, e Meech’s Prolific, molto produttiva, con frutti a forma di pera. Serbian Gold, compatta, nelle prove della RHS ha mostrato una buona resistenza alla maculatura delle foglie.

Malattie e parassiti

Il problema principale del cotogno è la maculatura delle foglie, causata dal fungo Diplocarpon mespili: nelle estati piovose fa comparire macchie sulle foglie, che cadono in anticipo, e alla lunga indebolisce la pianta. Gli altri problemi segnalati dalla RHS sono gli afidi, la carpocapsa, il marciume bruno dei frutti, il colpo di fuoco batterico e l’oidio. Una chioma aperta e ben arieggiata aiuta a prevenire le malattie.

Coltivare il cotogno in vaso

Il cotogno si può coltivare anche in vaso, se è innestato su un portinnesto nanizzante. Serve un vaso largo almeno 45-60 centimetri, con un terriccio ricco e pesante, in un posto caldo, soleggiato e riparato. In vaso tieni il terriccio sempre leggermente umido durante la bella stagione e dai ogni due settimane un concime liquido organico ricco di potassio. Ogni qualche anno, in primavera, rinvasalo o sostituisci lo strato superficiale di terriccio.

Fonti: Royal Horticultural Society, «How to grow quinces».