Come si coltivano le fragole

La fragola che coltiviamo nell’orto (Fragaria × ananassa) è un incrocio nato in Europa nel Settecento tra due specie americane, una del Nord America e una del Cile. Da allora sono state selezionate centinaia di varietà; tra quelle diffuse in Italia ci sono, ad esempio, la Gorella, dalla forma a cuore, e l’Arosa, dal frutto tondeggiante. Diversa è la fragolina di bosco (Fragaria vesca), che cresce spontanea nei boschi e ai margini dei prati: ha frutti piccoli ma molto profumati.

Le fragole sono belle anche come piante ornamentali e, siccome occupano poco spazio, si coltivano benissimo anche in vaso e sul balcone. Le varietà in commercio si dividono in due gruppi:

• unifere o non rifiorenti: producono una sola volta l’anno, tra la primavera e l’inizio dell’estate;
• bifere o rifiorenti: producono a più riprese, dalla primavera fino all’autunno.

Prendersi cura delle fragole non è complicato: con poche attenzioni e poco spazio si ottiene un buon raccolto da mangiare fresco o da usare per marmellate e dolci.

Quando coltivare le fragole

Secondo la Royal Horticultural Society le fragole si possono piantare in primavera, a fine estate o a inizio autunno. Il periodo migliore è tra agosto e settembre: in questo modo le piante hanno il tempo di radicare bene prima dell’inverno e l’anno dopo danno un raccolto pieno. Le fragole piantate in primavera, invece, producono poco il primo anno, soprattutto le varietà unifere.

Condizioni climatiche

Le fragole preferiscono un clima temperato e una posizione in pieno sole, riparata dal vento: più sole ricevono, più i frutti sono dolci. Sopportano il freddo invernale, ma nelle zone con gelate forti conviene proteggerle con un telo di tessuto non tessuto, soprattutto in primavera, quando i fiori sono delicati.

Preparazione del terreno

Le fragole vogliono un terreno fertile, ricco di sostanza organica e ben drenato, leggermente acido, con un pH tra 5,5 e 6,5. Si adattano anche ad altri terreni, purché l’acqua non ristagni; in quelli pesanti conviene coltivarle su file leggermente rialzate. Prima di piantare lavora il terreno, elimina le erbacce, soprattutto quelle perenni, e interra del compost o del letame ben maturo.

Come coltivare le fragole partendo dai semi

Le fragole si possono anche seminare, con i semi venduti in bustina, ma è il metodo più lento e incerto: si semina al riparo, in vasetti o in un semenzaio coperto, e quando le piantine hanno sviluppato 2-3 foglie vere si trapiantano nell’orto o in vaso. La germinazione è irregolare e non tutti i semi nascono. Il seme si usa soprattutto per le fragoline di bosco; per le fragole grandi si parte quasi sempre dalle piantine.

Come coltivare le fragole partendo dalle piantine

Il modo più semplice è partire dalle piantine, acquistate in vivaio oppure ottenute dagli stoloni di piante che hai già. La RHS consiglia di distanziarle di 35-40 cm l’una dall’altra, in file distanti circa 75 cm.

Le piante di fragola producono bene per qualche anno, poi rendono sempre meno: la RHS consiglia di rinnovare la fragolaia ogni 3-4 anni, piantando in un posto nuovo, perché nello stesso terreno le piante giovani crescono peggio.

Le nuove piante si ottengono dagli stoloni, i lunghi fusti sottili che la pianta emette in estate e che a intervalli formano delle piccole piantine. Il momento migliore è la fine dell’estate: fissa la piantina, ancora attaccata alla madre, su un vasetto pieno di terriccio accanto alla pianta, tenendola ferma con un filo di ferro piegato a U. Tieni il terriccio umido e, quando la piantina ha radicato, taglia lo stolone che la unisce alla madre. Se invece non ti servono nuove piante, togli gli stoloni appena compaiono, così la pianta mette più energie nei frutti.

Trapianto

Al momento della messa a dimora fai attenzione alla profondità: il colletto, cioè il centro della pianta da cui partono le foglie, deve restare appoggiato al livello del terreno. Secondo la RHS, se è piantato troppo in profondità marcisce, mentre se è troppo in alto le radici si seccano. Dopo il trapianto annaffia bene.

Irrigazione

Le fragole vogliono acqua regolare, soprattutto dopo l’impianto, durante la fioritura e mentre i frutti crescono, e un po’ di più nei periodi caldi. Annaffia al mattino, alla base della pianta: la RHS consiglia di evitare di bagnare il colletto e i frutti, per prevenire i marciumi.

Quando i frutti iniziano a formarsi, stendi sotto le piante uno strato di paglia asciutta: tiene le fragole sollevate dal terreno umido, più pulite e sane. A fine stagione toglila, perché la paglia bagnata può ospitare malattie e lumache.

Concimazione

La concimazione principale si fa prima dell’impianto, interrando compost o letame maturo. Durante la stagione si può aggiungere un concime per piante da frutto, ricco di potassio, che favorisce la fioritura e la qualità dei frutti, seguendo le dosi in etichetta. Evita gli eccessi di azoto, che fanno crescere molte foglie e pochi frutti.

Raccolto

Le fragole si raccolgono quando sono completamente colorate, meglio nelle ore fresche del mattino, staccandole con un pezzetto di peduncolo. Le varietà unifere danno un unico raccolto concentrato tra primavera e inizio estate, quelle rifiorenti producono a più riprese fino all’autunno.

Dopo il raccolto, nelle varietà unifere, la RHS consiglia di tagliare le foglie vecchie a circa 10 cm sopra il colletto, per far ripartire la pianta sana; nelle rifiorenti basta togliere le foglie secche, rovinate o malate durante la pulizia di fine stagione.

Le malattie più comuni

I problemi più frequenti delle fragole sono:

• muffa grigia (Botrytis cinerea): fa marcire i frutti, che si coprono di una muffa grigia. Si previene annaffiando alla base, tenendo i frutti asciutti e puliti con la paglia e togliendo subito quelli colpiti;
• mal bianco (oidio): una patina bianca su foglie e frutti. Non è causato dai ristagni d’acqua: è favorito dall’aria umida e stagnante, ad esempio con piante troppo fitte o poco arieggiate;
• uccelli: amano le fragole mature. La difesa più semplice è una rete ben tesa su un piccolo telaio, da mettere prima che i frutti maturino;
• lumache, che rosicchiano i frutti vicini al terreno;
• oziorrinco: le sue larve mangiano le radici e sono un pericolo soprattutto per le fragole in vaso.

Coltivazione fragole in vaso

Coltivare fragole in vaso è semplice e valgono le stesse regole dell’orto: terriccio fertile e ben drenato, sole pieno, acqua regolare e un concime ricco di potassio durante la fioritura e la produzione. Nei contenitori lascia circa 20 cm tra una pianta e l’altra. Vanno bene vasi, cassette, fioriere e anche vasi appesi: in alto i frutti restano puliti e le lumache arrivano più difficilmente. Controlla però le radici, perché in vaso l’oziorrinco è più frequente.

Fonti: Royal Horticultural Society, «How to grow strawberries».