Come si coltiva il kumquat

Il kumquat è l’agrume più piccolo che si possa coltivare in giardino o sul balcone: un alberello sempreverde che d’inverno si riempie di frutticini arancioni lunghi pochi centimetri. È l’unico agrume che si mangia intero, con la buccia, che è sottile e dolce, mentre la polpa è acidula. Ed è anche uno degli agrumi più resistenti al freddo, ottimo per chi comincia. Vediamo come si coltiva il kumquat.

La pianta del kumquat

Il kumquat appartiene alla famiglia delle Rutaceae, come l’arancio, il limone e i mandarini. Il nome botanico più usato è Fortunella, in onore di Robert Fortune, che nel 1846 lo portò per primo in Europa; alcuni botanici lo includono oggi nel genere Citrus. Il nome kumquat viene dal cinese e significa più o meno «mandarino d’oro». È originario della Cina sud-orientale.

È un piccolo albero a crescita lenta: secondo l’Università della Florida in piena terra raggiunge circa 4,5 metri. Le foglie sono strette e lanceolate, verde scuro sopra e più chiare sotto. In primavera fa piccoli fiori bianchi, meno profumati di quelli degli altri agrumi. I frutti, tondi o ovali, sono lunghi al massimo 5 centimetri.

Varietà di kumquat

Le più diffuse sono:

• Nagami, con frutti ovali, più aspri, e qualche seme;
• Meiwa, con frutti tondi, più dolci e succosi, quasi senza semi.

Clima ed esposizione

Il kumquat sopporta il freddo meglio di molti altri agrumi: l’Università della Florida indica che resiste fino a circa -12 °C. Questo non vuol dire che ami il gelo: come per tutti gli agrumi, le norme tecniche della Regione Calabria ricordano che l’attività della pianta si svolge tra i 13 e i 30 °C e che i forti cali di temperatura fanno danni. Nelle zone con inverni rigidi conviene coltivarlo in vaso e ripararlo nelle notti più fredde.

Vuole una posizione in pieno sole, dove produce di più; tollera un po’ d’ombra.

Il terreno

Come gli altri agrumi preferisce un terreno di medio impasto e soprattutto ben drenato: le norme della Regione Calabria indicano per gli agrumi un pH tra 6,6 e 7,5 e poco calcare. I ristagni d’acqua fanno soffrire le radici.

Messa a dimora

Il kumquat si pianta in primavera, passato il rischio di gelate. Compra piante innestate da un vivaio autorizzato: l’Università della Florida avverte che le piante nate da seme possono non avere le stesse caratteristiche della pianta madre. Il kumquat è autofertile, quindi anche un solo albero dà frutti.

Cure

Annaffia con regolarità in estate e durante la fioritura, lasciando asciugare la superficie del terreno tra un’annaffiatura e l’altra ed evitando i ristagni. Concima in primavera e all’inizio dell’estate con un concime per agrumi, seguendo le dosi in etichetta.

La potatura è minima. L’Università della Florida consiglia di togliere i polloni, i getti che nascono dalla base sotto l’innesto, perché danno frutti di scarsa qualità e tolgono energia alla pianta, e di non potare la chioma se non è proprio necessario: la potatura riduce la produzione.

Raccolta

I kumquat maturano in autunno e la pianta continua a portare frutti per tutto l’inverno: l’Università della Florida indica una raccolta da ottobre-novembre fino a marzo-aprile. I frutti si raccolgono quando sono di un bel colore arancione intenso, tagliando il picciolo con le forbici.

Si mangiano interi, come gli acini d’uva: rotolarli un po’ tra le dita prima di mangiarli fa uscire gli aromi della buccia. Si usano anche per marmellate, canditi e chutney. Come tutti gli agrumi sono ricchi di vitamina C.

Malattie e parassiti

Il kumquat ha gli stessi nemici degli altri agrumi: cocciniglie, spesso seguite dalla fumaggine, afidi sui germogli, ragnetto rosso con il caldo secco e minatrice serpentina sulle foglie giovani. Nei terreni che restano bagnati compare il marciume delle radici. Secondo l’Università della Florida i fiori sono leggermente allergenici.

Coltivare il kumquat in vaso

Grazie alle dimensioni contenute, il kumquat è uno degli agrumi più adatti al vaso, purché abbia luce e acqua a sufficienza. Usa un vaso ampio con fori di drenaggio, uno strato di argilla espansa sul fondo e un terriccio per agrumi. In estate annaffia spesso e concima ogni due o tre settimane.

D’inverno, nelle zone fredde, ricoveralo prima delle gelate in un posto luminoso e fresco, come una veranda o una serra fredda, lontano dai termosifoni. Ogni due o tre anni, in primavera, rinvasalo in un vaso un po’ più grande.

Fonti: University of Florida IFAS Extension, «Fortunella spp., Kumquat» (FOR300), «Kumquat» (Gardening Solutions) e «Citrus Culture in the Home Landscape» (HS-867); Regione Calabria, Disciplinari di produzione integrata 2023, scheda coltura Agrumi.