Come si coltivano i lupini

I lupini sono uno dei legumi più antichi del Mediterraneo: si coltivavano già ai tempi dei Romani, per mangiarli e per migliorare il terreno. Oggi li conosciamo soprattutto come snack in salamoia, ma la pianta ha molto da offrire anche nell’orto: cresce in terreni poveri, arricchisce il suolo di azoto e regala una lunga fioritura amata dalle api. Vediamo come si coltivano i lupini e cosa sapere prima di mangiarli.

La pianta del lupino

Il lupino appartiene al genere Lupinus, nella famiglia delle Fabaceae, la stessa di fave, piselli, fagioli e ceci. Il nome viene dal latino e significa “fagiolo del lupo”.

In Italia si coltiva soprattutto il lupino bianco (Lupinus albus), quello dei lupini che si mangiano, e in misura minore il lupino a foglia stretta o azzurro (Lupinus angustifolius). È una pianta annuale, alta in genere 50-100 centimetri, con foglie palmate e fiori riuniti in spighe, bianchi o azzurrini. I semi crescono in baccelli che seccano sulla pianta.

Attenzione a non confonderlo con i lupini ornamentali dei giardini, dai fiori viola, rosa o gialli: sono altre specie, coltivate per i fiori, e i loro semi non si mangiano.

Lupini amari e lupini dolci

I semi di lupino contengono alcaloidi, sostanze amare con cui la pianta si difende dai parassiti. Il FiBL, istituto di ricerca per l’agricoltura biologica, spiega che oltre una certa dose questi alcaloidi sono tossici per l’uomo e per gli animali, con sintomi come vertigini, nausea, tachicardia e perdita del controllo dei movimenti.

Fino al Novecento esistevano solo i lupini amari, che si possono mangiare solo dopo una lunga deamarizzazione: si lessano e si lasciano in ammollo per diversi giorni, cambiando l’acqua spesso, finché perdono il sapore amaro. Grazie alla selezione oggi esistono i lupini dolci, con pochissimi alcaloidi. Se vuoi coltivarli per mangiarli, scegli seme di varietà dolci e non mangiare mai semi crudi o ancora amari.

Il lupino è anche un allergene: nell’Unione europea è tra gli ingredienti che vanno sempre indicati in etichetta, perché può provocare reazioni gravi nelle persone allergiche.

Clima ed esposizione

Il lupino bianco tollera bene il gelo: per questo, nelle zone a clima mite, si semina in autunno, mentre dove l’inverno è rigido si semina a fine inverno. Soffre invece il caldo forte durante la fioritura, che fa cadere i fiori e riduce il raccolto. Va coltivato in pieno sole.

Il terreno

Il lupino si adatta a terreni poveri, anche sabbiosi, purché ben drenati e da neutri ad acidi. Non ama i terreni calcarei e quelli argillosi che trattengono l’acqua: con un pH alto le foglie ingialliscono per clorosi, e nei terreni pesanti la pianta è più esposta ai marciumi delle radici.

Come gli altri legumi, il lupino vive in simbiosi con batteri che fissano nelle radici l’azoto dell’aria. Non ha bisogno di concimi azotati e lascia il terreno più fertile per la coltura che viene dopo. Il FiBL ricorda anche che le sue radici, ramificate e profonde, migliorano la struttura del suolo e mobilitano il fosforo.

Semina

I lupini si seminano direttamente nell’orto:

• in ottobre-novembre nelle zone a clima mite, come il Centro-Sud e le isole;
• a febbraio-marzo dove l’inverno è freddo, il prima possibile appena il terreno è lavorabile.

Semina a una profondità di 2-4 centimetri, a seconda del terreno, in file distanti 25-40 centimetri. Se nel tuo orto non si sono mai coltivati lupini, puoi trattare il seme con un inoculo di batteri specifici del lupino, che si trova in commercio: le prove dell’Università del Minnesota e del Wisconsin hanno mostrato aumenti di resa vicini al 60% nei campi dove il lupino non era mai stato coltivato. Trovi tutti i metodi nella guida su come si semina.

Cure

Il lupino ha bisogno di poche cure. Nelle prime settimane tieni pulito il terreno dalle erbacce, che sono il suo principale concorrente. Di solito non servono annaffiature, salvo in primavera se è molto secca, durante la fioritura.

Raccolta

La fioritura arriva in primavera e i baccelli maturano all’inizio dell’estate, con la semina autunnale, o in piena estate con quella primaverile. I lupini si raccolgono quando i baccelli sono secchi e i semi duri: taglia le piante, lasciale finire di seccare all’ombra e sgrana i baccelli. I semi ben secchi si conservano a lungo in barattoli chiusi.

Se coltivi i lupini solo per migliorare il terreno, li puoi falciare in piena fioritura e interrare come sovescio.

Malattie e parassiti

La malattia più temuta dei lupini è l’antracnosi, causata dal fungo Colletotrichum lupini, che si trasmette con il seme e nelle varietà sensibili può distruggere il raccolto. Il FiBL precisa che in Italia non è particolarmente temibile, perché preferisce i climi freddi e umidi; per prevenirla usa seme sano e certificato. Nei terreni pesanti e poco drenati sono frequenti i marciumi delle radici: la difesa migliore è scegliere bene il terreno e fare la rotazione delle colture, senza rimettere i lupini dove c’erano altri legumi.

Fonti: FiBL e FIRAB, Analisi degli alcaloidi dei lupini (2024); University of Minnesota e University of Wisconsin, Alternative Field Crops Manual, Lupine.